Per la maggior parte degli adolescenti, raggiungere l’età di 16 anni è una cosa importante. Non solo la loro libertà si espande con una patente di guida, ma iniziano anche a capire meglio cosa vogliono fare in futuro. Chi ha intenzione di frequentare il college può frequentare l’università o prepararsi a sostenere i test standardizzati appropriati.
Quando si tratta di fare i genitori, i sedicenni possono portare sia gioia che frustrazione ai loro genitori e badanti. Insieme a tutte le ragioni per essere immensamente orgogliosi del modo in cui il vostro adolescente sta crescendo e raggiungendo i suoi obiettivi, ci sono sicuramente delle sfide lungo la strada.
Da un lato, potreste vedere il vostro adolescente recitare in un musical, ottenere un posto in una squadra sportiva, prendere la patente di guida o fare la lista d’onore. D’altra parte, ci possono essere problemi accademici, un comportamento rischioso o una vera e propria maleducazione che non è facile da gestire.
La chiave è trovare un equilibrio tra questi problemi e la gioia di essere genitore. Per rendere questo obiettivo più raggiungibile, è necessario sapere cosa sta vivendo il vostro adolescente durante il suo sviluppo. Qui di seguito scoprirai come il tuo 16enne si sta sviluppando cognitivamente, fisicamente ed emotivamente. Troverete anche consigli su come aiutarli a crescere e imparare, così come su come tenerli al sicuro – specialmente quando iniziano a guidare o a guidare con altri neopatentati.
Caratteristiche linguistiche e cognitive dei sedicenni
A questa età, vostro figlio non pensa più solo alla sua vita. All’età di 16 anni, i bambini cominciano a pensare a come funziona il mondo e a come la loro vita vi si inserisce.
In questo periodo, padroneggiano il pensiero astratto, cioè guardano ciò che è e ciò che potrebbe essere, e migliorano le loro capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi. Ma queste abilità non sono ancora completamente sviluppate, dice Ellen S. Roma, MD, MPH, capo del Centro di Medicina dell’Adolescenza alla Cleveland Clinic for Children.
“La capacità di anticipare le conseguenze non è completamente incorporata a questa età”, aggiunge il dottor Rome. “Un sedicenne può fare bene il suo lavoro o i suoi compiti e anche guidare in modo sicuro, ma non usare il preservativo con la sua metà.
Tuttavia, quando si tratta di comunicazione, nella maggior parte dei casi i sedicenni sono in grado di comunicare come gli adulti. A scuola, possono capire sia i pensieri concreti che quelli astratti, comprendere pienamente la punteggiatura e le regole grammaticali, e scrivere e leggere frasi con una struttura complessa.
Un problema che molti adolescenti di questa età affrontano è l’eccessiva programmazione, che non è sempre buona per il loro sviluppo. Hanno bisogno di tempo libero per perseguire i loro interessi, così come di tempo per riposare e rilassarsi senza aspettative. Durante questo periodo, possono preferire rilassarsi guardando YouTube o Netflix, leggendo libri, giocando ai videogiochi o anche scorrendo i social media.
“Possono anche pensare spiritualmente e sapere cosa significa amare un’altra persona”, dice Ashley Ebersole, MD, MS, FAAP, un medico di medicina adolescenziale al Nationwide Children’s. “Ma può anche essere un periodo impegnativo perché alcuni sedicenni sono soggetti a un fenomeno noto come la Favola Personale, che è la convinzione di essere invincibili o che va bene per loro prendere dei rischi perché pensano di essere speciali”.
Sviluppo cognitivo supplementare:
– Cambia il linguaggio e il comportamento a scuola, a casa e altrove
– Mostra certe abitudini di lavoro
– Spiega la logica dei loro pensieri o decisioni
Sviluppo fisico a 16 anni
Le differenze nello sviluppo fisico tra i sessi diventano più evidenti a 16 anni. Le donne, che probabilmente sono vicine alla fine della loro crescita e del loro sviluppo, cominciano a rallentare lo sviluppo fisico, mentre gli uomini a volte sono appena all’inizio.
“A 16 anni, il corpo di una donna può replicare in gran parte quello di una donna adulta, mentre il corpo di un uomo può ancora svilupparsi e può notare una maggiore crescita e un ulteriore sviluppo dei peli del viso”, dice il dottor Ebersole. “Gli adolescenti di questa età dovrebbero anche aumentare di peso e sperimentare la ridistribuzione del tessuto adiposo”.
Il dottor Ebersole nota che molti adolescenti lottano con il pensiero di ingrassare a questa età, ma sottolinea che è perfettamente normale che lo facciano. Tuttavia, nonostante questo, la ricerca mostra che fino al 50% delle donne si mette a dieta tra i 15 e i 18 anni.
“Gli adolescenti sono spesso molto resistenti all’aumento di peso”, spiega il dottor Ebersole. “Ma è uno sviluppo abbastanza normale per quell’età.
Potreste anche notare che il vostro adolescente dorme più a lungo e mangia di più per stare al passo con la sua crescita. Inoltre, i cambiamenti nel loro ritmo circadiano possono indurli ad andare a letto più tardi la sera e ad addormentarsi più tardi la mattina.
Ulteriori cambiamenti fisici:
– Possono essere preoccupati per il loro aspetto
– Sviluppo fisico continuo, compreso lo sviluppo muscolare e l’aumento di peso
– Può prendere in considerazione l’idea di mettersi a dieta, anche se l’aumento di peso a questa età è prevedibile
Orientamenti emotivi e sociali dei sedicenni
Un sedicenne sa che l’età adulta è dietro l’angolo, quindi comincia a mostrare più indipendenza e meno conflitti con i genitori. Cominciano anche a prendere decisioni con questa indipendenza in mente. Tuttavia, le loro scelte possono non sembrare sempre giuste ai loro genitori.
“I sedicenni a volte ascoltano le opinioni dei loro coetanei piuttosto che quelle dei loro genitori”, dice il dottor Rome. “Non sono sempre consapevoli delle conseguenze delle loro decisioni, ma come dice il dottor Ken Ginsburg, i genitori dovrebbero essere il faro che guida gli adolescenti verso un porto sicuro. In altre parole, i genitori pongono dei limiti, ma permettono ai bambini di testare le acque finché le loro scelte non sono pericolose per la vita”.
Se vostro figlio prende decisioni che vi preoccupano, parlategli. Fate attenzione ai cambiamenti nel comportamento, specialmente se il vostro adolescente sembra triste o depresso, e cercate un aiuto professionale se necessario, consiglia il dottor Rome.
I sedicenni si stanno radicando in un mondo sociale che comprende amicizie e relazioni romantiche. Possono passare meno tempo con la loro famiglia e più tempo con gli amici o gli hobby, o possono preferire passare più tempo da soli rispetto a prima.
Gli adolescenti hanno spesso forti desideri sessuali e possono diventare sessualmente attivi. Quasi la metà dei sedicenni negli Stati Uniti ha già fatto sesso. Allo stesso tempo possono iniziare a diventare più consapevoli del loro orientamento sessuale e delle loro preferenze.
“A questa età, gli adolescenti a volte hanno relazioni amorose brevi e intense”, dice il dottor Ebersole. “Per esempio, possono trovare qualcuno di cui pensano di essere completamente innamorati e poi rompere due settimane dopo”.
Fasi sociali ed emotive:
– Consapevolezza dell’orientamento sessuale
– Entrare in relazioni platoniche o romantiche più profonde alla ricerca di intimità
– Mostra segni di fiducia in se stesso e diventa più resistente alla pressione dei pari
Altre pietre miliari per i tuoi 16 anni
La maggior parte degli adolescenti inizia a guidare intorno ai 16 anni. Ma ci sono dei rischi legati alla guida. Prima di insegnare al vostro adolescente a guidare o di dargli le chiavi della macchina, assicuratevi che sia abbastanza grande da assumersi la responsabilità della guida.
“Dovreste anche discutere regolarmente con chi stanno guidando, dove stanno andando e come ci arrivano”, dice il dottor Rome. “Potresti anche considerare di rendere il tuo appartamento un luogo dove il tuo adolescente e i suoi amici passano il tempo. Anche se potete dar loro un po’ di libertà e di spazio, hanno anche bisogno di sapere che vi fermerete periodicamente per riempire la ciotola dei popcorn in modo da poterli guardare”.
Potreste anche considerare l’implementazione di alcune regole di guida sicura, come limitare il numero di passeggeri che il vostro adolescente può portare in macchina, e usare app come Life 360 in modo da sapere dove sono e a che velocità sta andando la macchina. Ricordate che gli incidenti sono una delle principali cause di morte degli adolescenti.
Assicuratevi che il vostro adolescente sappia come stare al sicuro sulla strada, sia che stia guidando o viaggiando come passeggero, e che possa chiamarvi per andare a prenderlo se non si sente sicuro, consiglia il dottor Ebersole.
Come aiutare un 16enne a imparare e svilupparsi
16 anni non è un’età facile per gli adolescenti, né per i genitori e gli assistenti. Ma puoi rendere questo periodo della loro vita più rilassato mantenendo linee di comunicazione aperte e parlando loro delle sfide che potrebbero affrontare.
Parlare di aspettative, rischi e opportunità, senza rifuggire da argomenti difficili come la droga, l’alcol e il sesso. Rendete chiare le vostre regole dicendo, per esempio, quanto segue: “Confido che mi chiamerai per venirti a prendere se ci sarà da bere alla festa.
“Date loro l’opportunità di esprimere la loro opinione”, consiglia il dottor Rome. “Risolvete prima il problema con loro, poi fate dei suggerimenti e poi concordate un piano. Per esempio, si potrebbe chiedere loro quale sarebbe un momento sicuro per tornare a casa in macchina o come pensano di dover procedere in diverse situazioni”.
Un sedicenne sarà veloce a dire ai suoi genitori che non ha bisogno di loro o che capirà le cose da solo, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità.
Continuate a rafforzare il vostro rapporto con il vostro adolescente interessandovi alla sua vita e lodandolo per i suoi successi. Lasciate che il vostro adolescente fallisca qualche volta, ma assicuratevi che lui o lei abbia le competenze necessarie per affrontare il disagio che deriva dal fallimento.
Inoltre, parlate al vostro adolescente della pressione a fare sesso, indipendentemente dal loro sesso. Vietare una relazione romantica o ignorare la crescita sessuale di vostro figlio può ritorcersi contro di voi. Invece, esprimete le vostre aspettative e discutete argomenti come il desiderio sessuale, il sexting e il consenso in modo coerente e aperto.
Infine, assicuratevi di discutere del futuro. Dopo tutto, tra pochi anni andranno al college, inizieranno un nuovo lavoro o addirittura si uniranno all’esercito. Assicuratevi di prendere il tempo necessario per parlare di tutte le loro opzioni.
Non c’è un percorso di vita futura che sia il “migliore” per ogni adolescente, ma il tuo sedicenne potrebbe aver bisogno di aiuto per esplorare tutte le opzioni che lo attendono, compreso andare o meno al college, e come queste scelte influenzeranno il suo futuro. Prendetevi del tempo per aiutare vostro figlio a pianificare la vita dopo la scuola superiore.
Come tenere al sicuro il tuo 16enne
L’abuso di sostanze costituisce un rischio significativo a questa età, dice il dottor Ebersole. Infatti, nota che vede molti giovani che recentemente hanno fatto uso di vaping, succhi di frutta o altre sostanze in una forma o nell’altra.
“Parlate con il vostro adolescente dei rischi associati al fumo, al vaping, all’uso di alcol e droghe”, dice il dottor Ebersole. “Per esempio, molti bambini non si rendono conto che c’è del tabacco nelle penne da svapo, o non si rendono conto che ci sono delle sostanze chimiche.
Assicuratevi di dare loro informazioni concrete senza usare tattiche spaventose. Invece, parlate loro dei rischi e delle aspettative. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), le conversazioni continue possono essere un ulteriore livello di protezione per i vostri figli.8 E, naturalmente, fate attenzione ai segni di sperimentazione.
“Questa è l’età e la fase in cui il fumo, il bere e altre forme di autolesionismo possono radicarsi se non vengono affrontate”, dice il dottor Rome. “Vale la pena avere delle conversazioni franche con i vostri figli”.
Quando preoccuparsi
A questa età, ci sono due ragioni comuni per cui i genitori si preoccupano del loro adolescente. Per prima cosa, potreste essere preoccupati che vostro figlio non stia avendo successo accademico. Un declino nel rendimento accademico può manifestarsi in una mancanza di organizzazione o una riluttanza a partecipare al processo di apprendimento.
La mancanza di fiducia nell’apprendimento può anche essere un fattore che contribuisce. Il primo passo è quello di discutere le vostre preoccupazioni con gli insegnanti del vostro adolescente. Possono offrire prospettive diverse e fornire risorse.
Ricordate che i problemi di apprendimento – dislessia, disgrafia o altro – possono non essere diagnosticati e impedire a vostro figlio di avere successo accademico. I bambini con difficoltà di apprendimento di solito hanno bisogno di vari adattamenti per aiutarli ad apprendere, quindi potreste voler far valutare vostro figlio se ha delle difficoltà.
In secondo luogo, intorno ai 16 anni, i genitori spesso notano segni che avvertono problemi di salute mentale o di abuso di sostanze, dice il dottor Rome. Se questo è il caso, vedi un professionista della salute mentale o un fornitore di assistenza sanitaria immediatamente.
“Fidati del tuo istinto”, dice. “Se qualcosa non sembra giusto, vale la pena di indagare”.Mentre alcuni sedicenni non hanno bisogno che gli si ricordi di fare i compiti, di fare i compiti o di mettere i soldi da parte, altri fanno fatica persino ad alzarsi dal letto in tempo o a trovare un lavoro part-time. Se il vostro adolescente ha ancora bisogno di aiuto per funzionare, è importante fornire supporto e guida, ma non fare troppo per vostro figlio.
Ricordate che l’età adulta è dietro l’angolo e volete che il vostro adolescente sia pronto. Aiutateli a imparare preziose abilità di vita mentre vivono ancora sotto le vostre cure. Per esempio, assicuratevi che sappiano cucinare pasti semplici, fare il bucato da soli e tenere un budget.
E se i problemi che stai affrontando ti mettono a disagio, non esitare a chiedere consiglio a un operatore sanitario. A volte i problemi che gli adolescenti affrontano hanno alla base problemi di salute o di salute mentale.