Informazioni generali
Non va mai via: tu e tuo figlio andate al parco, ma la vostra gita viene interrotta perché lui comincia a starnutire, a strofinarsi il naso e a tirare su col naso, e presto siete entrambi così infelici che non vedete l’ora di salire in macchina e tornare a casa. O forse il vostro piccolo ha l’orticaria ogni volta che dà un morso alla vostra frittata. Forse gli viene un’eruzione cutanea su tutto il corpo dopo aver preso un antibiotico per curare un’infezione all’orecchio o mentre gioca con il gatto della nonna.
Se questi scenari vi suonano fin troppo familiari, probabilmente vostro figlio è allergico. Ma è quasi impossibile individuare la causa da soli. Sono allergici al polline, all’erba, al latte, alle uova, alla penicillina, al gatto della nonna o a tutto questo? Una cosa è chiara: potrebbe essere il momento di far testare il vostro bambino per le allergie. È l’unico modo per sapere con certezza cosa sta causando i sintomi.
Per rendere l’intero processo meno scoraggiante, qui di seguito vi aiuteremo a identificare i segni di allergie, e indicare quando si dovrebbe ottenere il vostro bambino testato. Troverete anche dettagli su quali tipi di test per le allergie sono disponibili e cosa potete aspettarvi da essi.
Segni di allergie nei bambini
Una reazione allergica può verificarsi ovunque nel corpo, ma le aree più comuni sono la pelle, gli occhi, lo stomaco, il naso, i seni, la gola, la lingua e i polmoni. Le cellule del sistema immunitario si trovano di solito in queste parti del corpo. Il loro compito principale è quello di combattere virus e batteri che vengono inalati, ingeriti o entrano in contatto con la pelle.
Nelle allergie, il sistema immunitario del corpo considera le sostanze come il polline, la polvere, i profumi, le medicine o il cibo come una minaccia per il corpo e scatena una reazione di istamina. In risposta, la persona sperimenta una reazione allergica.
“La cosa più importante per i genitori di sapere è che i sintomi che spesso si verificano con le allergie di solito si verificano per molti motivi non correlati”, dice David Stukus, MD, professore di pediatria clinica nel dipartimento di allergia e immunologia al Nationwide Children’s Hospital. “Ecco perché è sempre importante non auto-diagnosticare le allergie e vedere uno specialista per chiarire la diagnosi, poiché il trattamento può variare notevolmente a seconda della causa”.
È anche importante notare che nessuna persona reagisce a un allergene esattamente allo stesso modo. Alcuni bambini possono avere uno o due sintomi, mentre altri possono avere più sintomi. Allo stesso modo, alcuni bambini possono avere lievi reazioni allergiche a un allergene, mentre altri possono avere reazioni pericolose per la vita, specialmente agli alimenti, alle medicine o alle punture d’ape.
Per questo motivo, è importante parlare con un professionista della salute di ciò che il vostro bambino sta vivendo in modo che una diagnosi accurata possa essere fatta.
Potenziali segni di allergia:
– Congestione nasale
– Starnuti
– Sensazione di prurito
– Naso che cola
– Prurito alle orecchie, alla bocca, alla pelle o al naso
– Occhi rossi, pruriginosi e lacrimosi
– Pelle rossa e secca
– Orticaria o cicatrici
– eruzioni cutanee
– Tosse
– Respiro corto
– Dolore addominale
– Vomito
– Diarrea
– Respiro corto
– Gonfiore delle labbra e/o della lingua
Occasionalmente i bambini hanno una reazione allergica grave e pericolosa per la vita. Questa reazione, nota come anafilassi, può causare gonfiore delle labbra e della lingua, mancanza di respiro, vomito, diarrea, diminuzione della pressione sanguigna, svenimento e persino morte.
Le reazioni anafilattiche si verificano più spesso in risposta agli allergeni alimentari, alle punture d’ape, agli allergeni del lattice e ai farmaci, ma qualsiasi cosa può causare una reazione grave.3 Il tuo medico può prescrivere l’EpiPen a tuo figlio se pensa che sia a rischio di anafilassi. L’EpiPen è un autoiniettore che contiene epinefrina, un medicinale sicuro ed estremamente efficace che può alleviare i gravi sintomi dell’allergia.4 Anche se tuo figlio usa il suo EpiPen per alleviare una reazione pericolosa per la sua vita, avrà comunque bisogno di assistenza medica immediata.
L’anafilassi è una situazione di emergenza. Se il vostro bambino perde conoscenza, ha le labbra e la lingua gonfie o ha difficoltà a respirare, è importante chiamare immediatamente il 911. Anche se avete l’epinefrina, dovete comunque dare al vostro bambino un’attenzione medica immediata.
Quando dovrebbe essere testato il tuo bambino per le allergie
Il vostro bambino può essere testato per le allergie a qualsiasi età. Ma è importante notare che i test allergici non sono test di screening. Dovrebbero essere usati solo se si sospetta una storia di allergia.
“Purtroppo, i test allergici non sono buoni strumenti di screening”, spiega il dottor Stukus. “Non possiamo semplicemente andare a testare tutto e vedere cosa succede. [I test allergici] sono meglio utilizzati quando la storia clinica suggerisce un’allergia”.
Se sospettate che vostro figlio abbia delle allergie, dovreste discutere le vostre preoccupazioni con il pediatra di vostro figlio e chiedere un rinvio ad uno specialista. Si incontrerà poi con un allergologo certificato per una consultazione e un test.
Lui o lei vorrà probabilmente conoscere le reazioni di vostro figlio, i modelli che avete notato, e qualsiasi altra informazione importante. Una volta che il vostro bambino è stato diagnosticato, lui o lei può avere test allergici ogni uno o due anni, a seconda del piano di trattamento del vostro bambino.
“La decisione se testare il vostro bambino per le allergie dovrebbe essere fatta con ogni singolo bambino e i loro sintomi in mente”, dice Jacqueline Bielak, MD, direttore associato del centro di eccellenza in allergia alimentare presso il Cleveland Clinic’s Centre for Child Allergy and Immunology. “Le allergie alimentari non sono sottili. C’è una reazione molto chiara a un alimento, e a volte a diversi alimenti. I test aiutano a confermare una sospetta allergia”.
Il dottor Bjelak nota che in generale i test sono affidabili quando c’è una storia di sintomi, ma non sono molto accurati quando li si usa come strumento di screening. Se il vostro bambino non ha sintomi quando viene esposto, potete non considerare il test.
“Quando si usano i test allergici come strumento di screening, i bambini possono ottenere una falsa diagnosi di allergia alimentare”, dice. “Se non hanno sintomi, allora il test non è clinicamente rilevante e non dovresti considerarlo”.
Diversi tipi di test per le allergie
Se il vostro pediatra sospetta che vostro figlio possa avere delle allergie, o se ha esaurito tutte le possibili cause dei sintomi di vostro figlio, può indirizzarvi ad un allergologo pediatrico certificato. Prima dell’appuntamento, l’allergologo può chiedere a vostro figlio di non prendere antistaminici per sette giorni prima dell’appuntamento, soprattutto se intendono fare il test al primo appuntamento.
Il tipo più comune di test allergologico usato per i bambini è il test cutaneo, o scratch test. Tuttavia, questo non è l’unico tipo di test per le allergie. Qui di seguito diamo un’occhiata più da vicino a ciascun tipo di test e cosa ci si può aspettare da ciascuno.
Test cutaneo (scratch test)
Il test cutaneo è il test allergologico più comune, che viene utilizzato per rilevare la presenza di anticorpi IgE a certi allergeni come il cibo, il polline o la forfora di animali domestici.
“In una puntura cutanea, una piccola quantità di allergene liquido viene applicata sulla schiena o sull’avambraccio e poi un piccolo graffio la inietta nelle cellule allergiche della pelle”, spiega il dottor Stukus. “Dopo circa 15 minuti, la presenza di anticorpi allergici preformati causerà un piccolo alveare”.
Con una puntura cutanea, più allergeni possono essere testati simultaneamente e il processo è solitamente indolore. Se il bambino è allergico a più di un allergene, può avere molte orticarie sulla schiena o sull’avambraccio. Possono anche prudere un po’.
Analisi del sangue
L’esame del sangue più comunemente usato nei test allergologici si chiama RAST (test radioallergometrico). L’esame del sangue è usato quando i test cutanei non possono essere fatti. Per esempio, se tuo figlio ha una malattia della pelle o ha avuto di recente una grave reazione allergica, il tuo allergologo può scegliere un esame del sangue invece di un esame della pelle. È importante notare che un esame del sangue positivo non sempre significa che il vostro bambino ha delle allergie.
“Un esame del sangue IgE misura il livello di anticorpi contro le allergie nel sangue”, dice il dottor Stukus. “Sia i test IgE della pelle che quelli del sangue rilevano la sensibilizzazione ma non diagnosticano l’allergia stessa. Sono spesso male interpretati e portano a una diagnosi eccessiva di allergia quando qualcuno ha una sensibilizzazione ma è altrimenti tollerante”.
Patch test
Gli allergologi, e talvolta i dermatologi, usano i patch test per individuare le reazioni allergiche di tipo ritardato. Alcune reazioni allergiche a volte impiegano diversi giorni per svilupparsi. Durante un patch test, gli allergeni vengono applicati a dei cerotti, che vengono poi posizionati sulla pelle del vostro bambino e testati dopo circa 72 ore.
“I patch test sono spesso utilizzati in persone con eruzioni cutanee a lungo termine che non possono essere spiegate”, dice il dottor Bjelak. “Possono anche essere usati per controllare le allergie ai coloranti e alle fragranze”.
Test intradermico
A volte un allergologo esegue un test intradermico, in cui una piccola quantità di allergene viene iniettata sotto la pelle. Questo tipo di test cutaneo è più sensibile di un’iniezione cutanea.
“Il test intradermico è il passo successivo al test cutaneo”, spiega il dottor Bjelak. “Durante questo test, l’ago entra nello spazio intradermico e inietta un po’ più di allergene. Per esempio, questo può essere usato se qualcuno arriva con dei sintomi sul suo cane – il test intradermico può essere usato per vedere se reagisce”.
Questo tipo di test può anche essere usato per controllare le allergie ai farmaci dopo un risultato negativo del test cutaneo.
Test di sfida alimentare
Durante questo test al bambino viene data una piccolissima quantità di allergene per bocca o inalandola. Solo il test può determinare se l’allergia è grave o se il bambino ha superato l’allergia.
“Il test di allergia alimentare è il gold standard per i test di allergia alimentare”, dice il dottor Bjelak. “Dovrebbe essere effettuata solo sotto la stretta supervisione di un allergologo in ufficio, in modo da poter trattare eventuali reazioni allergiche se si verificano e somministrare rapidamente i farmaci per mantenere la sicurezza”.
Test di eliminazione
A volte, quando un test di allergia alimentare fallisce, o se l’allergologo sospetta un’intolleranza, può utilizzare un test di eliminazione. Durante questo test non darete da mangiare a vostro figlio nessun alimento che l’allergologo pensa possa essere la causa della malattia.
L’allergologo vi dirà per quanto tempo dovrete evitare il cibo. Alcuni alimenti impiegano più tempo di altri per essere eliminati completamente dal corpo del vostro bambino. Poi, quando questo è raccomandato, aggiungerai tutti gli alimenti che hai escluso alla tua dieta, uno alla volta. Durante questo periodo monitorerai i segni di una reazione allergica e condividerai i risultati con l’allergologo.
Altre considerazioni
È importante notare che con molti metodi diagnostici delle allergie, c’è la possibilità di un risultato falso-positivo. Spesso ai bambini vengono diagnosticate allergie alimentari anche se non hanno una storia di allergia e mangiano cibi senza sintomi, dice il dottor Bjelak.
Infatti, tra il 50% e il 60% di tutti i test cutanei danno un risultato “falso positivo”, il che significa che il test mostra un risultato positivo anche se il vostro bambino non è effettivamente allergico all’alimento testato.
“Sia i test IgE della pelle che quelli del sangue hanno un alto tasso di falsi positivi, e nessuno dei due può determinare la gravità dell’allergia”, dice il dottor Stukus. “Possono essere utilizzati solo per determinare la probabilità di allergia, che si basa sulla storia clinica.
Al contrario, le possibilità di ottenere un risultato falso-negativo sono molto scarse. In altre parole, se il vostro bambino non risulta positivo a un certo alimento o sostanza, probabilmente non è allergico. Infatti, gli studi dimostrano che un risultato negativo del test cutaneo è accurato nel 95% dei casi.
Cosa fare se a tuo figlio vengono diagnosticate delle allergie
I passi successivi dopo una diagnosi di allergia dipendono in gran parte dal tipo di allergia del tuo bambino e dalla gravità dell’allergia.
In generale, è importante ricordare che una reazione allergica è una risposta a qualcosa, che si tratti di polline, cibo, animali domestici, farmaci o altro. In generale, il modo migliore per evitare reazioni allergiche è evitare gli allergeni. Questo può comportare non mangiare cibi malsani se al paziente sono state diagnosticate allergie alimentari, o evitare i gatti in casa se lui o lei è allergico alla forfora del gatto.
La maggior parte degli allergologi fa delle sensibilizzazioni sulle allergie del vostro bambino. Questo di solito include tutto, da cosa evitare a come usare l’epinefrina, se prescritta. Potreste anche essere istruiti su come cambiare il vostro stile di vita se vostro figlio ha allergie alimentari, o su quali cambiamenti dovete apportare alla vostra casa per rendere vostro figlio più confortevole se lui o lei è allergico all’ambiente.
“Ogni persona dovrebbe essere approcciata individualmente in base alla sua storia medica, i sintomi e le preferenze per le opzioni di trattamento, così come altri fattori come l’ambiente domestico e i fattori di esposizione”, dice il dottor Stukus. “Capire il rischio di reazioni alle diverse esposizioni è incredibilmente importante per aiutare ogni famiglia a determinare la migliore strategia di gestione per il futuro”.
Man mano che il tuo bambino diventa più grande, altre opzioni di gestione delle allergie possono diventare disponibili, come le iniezioni allergiche o anche l’immunoterapia orale per le allergie alimentari.9
La chiave è mantenere un dialogo aperto con l’allergologo di tuo figlio. I ricercatori stanno imparando sempre di più sulle allergie ogni anno, dice il dottor Bjelak.
“Quello che sappiamo ora, rispetto a quello che sapevamo cinque o dieci anni fa, è molto diverso”, dice il dottor Stukus. “Quando a un bambino vengono diagnosticate delle allergie, può sembrare opprimente e spaventoso, soprattutto quando si tratta di allergie alimentari. Ecco perché è così importante contattare un allergologo certificato dalla commissione che sia aggiornato [con la ricerca]”. I caregiver dovrebbero lasciare l’ufficio dell’allergologo con fiducia, non con un senso di disperazione”.